रीढ़ की हड्डी The Backbone

एकांकी रामस्वरूप के घर में होती सजावट से शुरू होता है। उनकी बेटी उमा को 'देखने' के लिए वकील गोपाल प्रसाद और उनका बेटा शंकर आने वाले हैं। बेटी का रिश्ता पक्का कराने की घबराहट में रामस्वरूप एक धोखा रचते हैं, वे लड़के वालों को बताते हैं कि उमा सिर्फ़ दसवीं तक पढ़ी है, जबकि असल में वह बी.ए. पास है। ऐसा वे इसलिए करते हैं क्योंकि लड़के वालों को कम पढ़ी-लिखी बहू चाहिए।

The play opens with the decorations being arranged at Ramswaroop's house. The lawyer Gopal Prasad and his son Shankar are coming to 'view' his daughter Uma. Anxious to settle his daughter's match, Ramswaroop weaves a deception, he tells the boy's side that Uma has studied only up to the tenth class, when in fact she is a B.A. graduate. He does this because the boy's family wants a less-educated bride.

गोपाल प्रसाद और शंकर आते हैं। गोपाल प्रसाद पुराने ख़यालों के आदमी हैं, जो मानते हैं कि ज़्यादा पढ़ी-लिखी लड़कियाँ घर नहीं सँभालतीं। वे उमा से गाना, कढ़ाई, पेंटिंग वगैरह के बारे में ऐसे पूछताछ करते हैं जैसे कोई ख़रीदार बाज़ार में सामान परखता हो। पूरा माहौल एक 'सौदे' जैसा बन जाता है, जिसमें लड़की की भावनाओं की कोई परवाह नहीं की जाती।

Gopal Prasad and Shankar arrive. Gopal Prasad is a man of old views who believes that highly educated girls cannot run a household. He questions Uma about singing, embroidery, painting and so on, as a buyer inspects goods in a market. The whole atmosphere turns into a 'bargain' in which the girl's feelings are given no consideration at all.

इस अपमान भरी जाँच-पड़ताल से उमा का आत्म-सम्मान आहत होता है। वह चुपचाप 'सामान' की तरह परखी जाना मंज़ूर नहीं करती। वह सीधे सवाल उठाती है, क्या दुकान में मेज़-कुर्सी बेचते समय भी उनसे उनकी पसंद पूछी जाती है? यानी क्या लड़की कोई बेजान चीज़ है? उसके इन शब्दों से सभा का माहौल बदल जाता है।

Hurt by this humiliating inspection, Uma's self-respect awakens. She refuses to be examined silently like 'goods'. She raises a direct question, when a table and chair are sold in a shop, are they ever asked for their preference? In other words, is a girl some lifeless object? Her words change the whole mood of the gathering.

उमा हिम्मत के साथ बताती है कि यही शंकर पहले लड़कियों के हॉस्टल के बाहर ताक-झाँक करता था और लड़कियों को छेड़ता था। वह बता देती है कि वह ख़ुद बी.ए. पास है, न कि सिर्फ़ दसवीं। इस तरह वह दिखा देती है कि जो लोग 'कम पढ़ी-लिखी, सीधी-सादी' बहू माँग रहे हैं, उनका अपना बेटा ही ख़राब चरित्र वाला और कमज़ोर है।

Uma boldly reveals that this same Shankar used to loiter outside the girls' hostel and tease the girls. She discloses that she herself is a B.A. graduate, not merely tenth-pass. In this way she shows that those demanding a 'less-educated, simple' bride have a son who is himself weak in character.

उमा के तीखे और सच्चे शब्दों के सामने गोपाल प्रसाद और शंकर के पास कोई जवाब नहीं बचता। यहीं नाम 'रीढ़ की हड्डी' सार्थक होता है, उमा में खुद्दारी की 'रीढ़' है, जबकि शंकर पिता के सामने झुका, रीढ़विहीन आदमी है। एकांकी यह संदेश देता है कि स्त्री-शिक्षा को छोटा समझना और लड़की को सौदे की चीज़ बनाना ग़लत है; असली कीमत आत्म-सम्मान और चरित्र की है।

Before Uma's sharp and truthful words, Gopal Prasad and Shankar are left speechless. Here the title 'The Backbone' becomes meaningful, Uma has the 'backbone' of self-respect, while Shankar is a spineless person bent before his father. The play conveys the message that belittling a woman's education and treating a girl as an object of trade is wrong; what truly matters is self-respect and character.