महायज्ञ का पुरस्कार Mahayagya Ka Puraskar

एक अमीर, विनम्र और दयालु सेठ थे, इतने धार्मिक कि कोई साधु-संत उनके दरवाज़े से ख़ाली हाथ न लौटता, हर कोई भरपेट खाना पाता। उन्होंने बहुत से यज्ञ किए थे और दान में बहुत सारा धन ग़रीबों में बाँट दिया था। पर समय हमेशा एक-सा नहीं रहता। अचानक हालात बदल गए और सेठ को ग़रीबी झेलनी पड़ी। दोस्तों ने भी मुँह फेर लिया, और हालत यहाँ तक बिगड़ गई कि सेठ-सेठानी भूखे रहने लगे।

There once lived a wealthy, humble and generous merchant, so devout that no holy man ever left his door disappointed - everyone was fed a full meal. He had performed many yagnas and given away untold wealth in charity to the poor and suffering. But time never stays the same. Suddenly fortune turned, and the merchant had to face poverty. Even his companions turned away, until things reached a point where the merchant and his wife began to starve.

उन दिनों एक रिवाज था: यज्ञों के फल की ख़रीद-बिक्री हुआ करती थी, यज्ञ छोटा हो या बड़ा, उसी हिसाब से क़ीमत मिल जाती। जब बहुत तंगी हुई, तो एक दिन सेठानी ने कहा, 'न हो तो एक यज्ञ ही बेच डालो!' सुनकर पहले तो सेठ बहुत दुखी हुए, पर बाद में अपनी मजबूरी सोचकर एक यज्ञ बेचने के लिए तैयार हो गए। सेठ के यहाँ से दस-बारह कोस दूर कुंदनपुर नाम का एक शहर था, जिसमें एक बहुत बड़े सेठ रहते थे, जिन्हें लोग 'धन्ना-सेठ' कहते थे। यह अफ़वाह थी कि उनकी सेठानी के पास कोई दैवी शक्ति है, जिससे वे तीनों लोक की बात जान लेती हैं। मुसीबत में फँसे सेठ ने उन्हीं के हाथ अपना यज्ञ बेचने का सोचा।

In those days there was a custom: the merit of a yagna could be bought and sold, its price set according to how great the yagna was. When want grew severe, the wife one day said, 'If there's nothing else, sell off one of your yagnas!' Hearing this the merchant was deeply grieved at first, but considering his hardship he agreed to sell one. Ten or twelve kos away from his home lay a town called Kundanpur, home to a very wealthy merchant known as 'Dhanna Seth'. Rumour had it that his wife possessed a divine power that let her know the affairs of all three worlds. The distressed merchant decided to sell his yagna to them.

सेठानी ने किसी तरह पड़ोसी से थोड़ा आटा माँग लिया और चार मोटी रोटियाँ बनाकर पोटली में बाँधकर सेठ को दे दीं। सेठ गर्मी के दिनों में सुबह जल्दी निकल पड़े। रास्ते में थकान, पसीना और भूख ने उन्हें घेर लिया। सामने एक बाग़ और कुआँ देखकर उन्होंने वहीं रुककर खाना खाने और आराम करने का सोचा। रोटी निकालकर तोड़ने ही वाले थे कि पास ही एक कुत्ता तड़पता दिखा, जिसका पेट भूख से पीठ से चिपक गया था और कमज़ोरी के कारण वह अपनी गर्दन तक नहीं उठा पा रहा था।

Somehow the wife borrowed a little flour from a neighbour, made four thick rotis, tied them in a bundle, and gave them to the merchant. He set out very early in the scorching summer heat. On the way, fatigue, sweat and hunger overtook him. Seeing a grove and a well ahead, he decided to stop there to eat and rest. Just as he was about to break a roti, he noticed a dog nearby, writhing weakly, its belly stuck to its spine from hunger, too feeble even to lift its head properly.

सेठ का मन दया से भर गया। एक रोटी उठाकर टुकड़े कर कुत्ते के सामने डाल दी। कुत्ता धीरे-धीरे पूरी रोटी खा गया, उसके शरीर में थोड़ी जान आई, वह एहसानमंद होकर सेठ की तरफ़ देखने लगा। सेठ ने सोचा, एक रोटी और खिला दूँ तो यह चल-फिर सकेगा, और दूसरी रोटी भी खिला दी। कुत्ते में थोड़ी ताक़त तो आई पर वह अभी भी ठीक से चल नहीं पा रहा था, आसपास कोई गाँव भी नहीं था। सेठ ने सोचा, मेरा क्या है, जैसे दो खाऊँ वैसे एक, थोड़ी देर में कुंदनपुर पहुँच ही जाऊँगा, और तीसरी रोटी भी खिला दी। अब एक रोटी बची, उसे लेकर वे ख़ुद खाने वाले ही थे कि देखा कुत्ते की आँखें अब भी उनकी ओर तड़प के साथ टिकी हैं।

The merchant's heart filled with compassion. He broke one roti into pieces and placed it before the dog. Slowly the dog ate the whole thing, some life returning to its body, and it looked at the merchant with gratitude. Thinking one more roti would let it move about, he fed it a second. The dog gained a little strength but still could not walk properly, and no settlement was in sight. He thought, what does it matter to me, eating one roti or two is the same, I'll reach Kundanpur soon anyway - and fed it a third roti. Only one roti remained, and he was about to eat it himself when he saw the dog's eyes still fixed on him with a pitiful plea.

शाम को सेठ धन्ना सेठ के घर पहुँचे। धन्ना सेठ ने उठकर उनका स्वागत किया और पूछा, 'कहो सेठ! कैसे आना हुआ?' सेठ ने कहा, 'मुश्किल में हूँ और एक यज्ञ आपको बेचने आया हूँ।' इतने में धन्ना सेठ की पत्नी ने आकर नमस्कार किया और बोलीं, 'सेठ जी! यज्ञ ख़रीदने को तो हम तैयार हैं, पर आपको अपना महायज्ञ बेचना होगा।' 'महायज्ञ!' सेठ ने हैरानी से कहा। सेठानी ने कहा, 'हाँ, वही जो आज आपने किया।' सेठ बहुत हैरान हो गए, सोचा कि उनका मज़ाक़ उड़ाया जा रहा है, नम्रता से बोले, 'आप आज की कहती हैं, मैंने तो बरसों से कोई यज्ञ नहीं किया, मेरी हालत ही ऐसी नहीं थी।'

In the evening the merchant reached Dhanna Seth's mansion. Dhanna Seth rose to welcome him and asked, 'Tell me, merchant, what brings you here?' The merchant said, 'I am in distress and have come to sell you a yagna.' Just then Dhanna Seth's wife came, greeted him and said, 'Sethji, we are ready to buy a yagna, but you must sell us your mahayagya (great sacrifice).' 'Mahayagya!' the merchant exclaimed in surprise. The wife said, 'Yes, the one you performed today.' Astonished, thinking he was being mocked, he replied humbly, 'You speak of today, but I haven't performed any yagna in years - my situation hasn't allowed it.'

धन्ना सेठ की पत्नी ने गंभीरता से कहा, 'नहीं सेठ, आज आपने बड़ा यज्ञ किया है। उसे बेचोगे तो हम ख़रीद लेंगे, नहीं तो नहीं।' सेठ को यक़ीन हो गया कि ये लोग यज्ञ ख़रीदना ही नहीं चाहते, इसीलिए ऐसी बातें बना रहे हैं। सेठ ने नाराज़ होकर कहा, 'सेठानी जी, मज़ाक़ छोड़िए! काम की बात कीजिए। बरसों से मैंने यज्ञ नहीं किया, आप आज की कहती हैं।' सेठानी ने समझाया कि आज रास्ते में ख़ुद न खाकर चारों रोटियाँ भूखे कुत्ते को खिला दीं, यह महायज्ञ नहीं तो और क्या है! पैसा कमाने की इच्छा से दिखावे का यज्ञ करना सच्चा यज्ञ नहीं है, बिना स्वार्थ के किया गया काम ही सच्चा महायज्ञ है। सेठ हैरान रह गए, चुपचाप पोटली उठाई और घर से बाहर निकल आए, उन्हें इंसानियत के काम की क़ीमत लेना सही नहीं लगा। रात कुंदनपुर की धर्मशाला के चबूतरे पर भूखे पेट बिताकर, अगले दिन शाम को सेठ अपने घर पहुँचे। सेठानी बड़ी उम्मीदें लगाए बैठी थीं, सेठ को ख़ाली हाथ देख डर से काँप उठीं। सेठ ने सारी बात शुरू से आख़िर तक बताई। सुनकर सेठानी का सारा दुख कहीं ग़ायब हो गया, दिल ख़ुशी से भर गया: 'धन्य हैं मेरे पति! मुसीबत में भी उन्होंने धर्म नहीं छोड़ा,' और सेठ के पैरों की धूल माथे पर लगाते हुए बोलीं, 'सब्र रखें, भगवान सब भला करेंगे।'

Dhanna Seth's wife said gravely, 'No, merchant - today you performed a mighty yagna. If you sell that, we will buy it; otherwise not.' The merchant became convinced they had no real intention of buying a yagna and were merely toying with him. Annoyed, he said, 'Sethani ji, stop joking! Let's talk business - I haven't performed a yagna in years, yet you speak of today.' She explained that feeding all four rotis to a starving dog today, going hungry himself, was nothing less than a mahayagya. A yagna performed by squandering wealth for the sake of gaining merit is not a true yagna; an act done with pure, selfless intent is the true yagna, the true mahayagya. Feeling as though the sky had fallen on him, the merchant silently picked up his bundle and walked out of the mansion, unwilling to accept payment for a basic human duty. After spending the night hungry on a rest-house platform in Kundanpur, he reached home the following evening. His wife, who had been sitting with great hopes, trembled with dread on seeing him return empty-handed. The merchant recounted the whole tale from start to finish. Hearing it, all her sorrow melted away and her heart filled with joy: 'Blessed is my husband - he did not abandon dharma even in adversity,' she said, touching the dust of his feet to her forehead, 'Have patience, God will make everything well.'

रात का अंधेरा बढ़ता जा रहा था। सेठानी दीया जलाने के लिए बरामदे में आईं तो रास्ते में किसी चीज़ से पैर टकराया। सँभलकर दीया जलाकर नीचे देखा तो दरवाज़े के पास एक पत्थर ऊँचा उठ आया था, जिसके बीच में एक लोहे की कड़ी लगी थी। शाम तक तो वहाँ पत्थर बिल्कुल हिला भी नहीं था; अब यह अचानक कैसे उठ गया? सेठानी हैरान होकर खड़ी रह गईं और सेठ को बुलाकर बोलीं, 'देखो तो, यह पत्थर यहाँ कैसे उठ गया?' सेठ भी हैरान रह गए। कड़ी को पकड़कर खींचा तो पत्थर उठ गया और अंदर जाने के लिए सीढ़ियाँ दिखाई दीं।

Night's darkness was spreading. As the wife went to the veranda to light a lamp, she stumbled over something on the way. Steadying herself and lighting the lamp, she saw that near the threshold a stone had risen, with an iron ring set into its middle. Until evening the stone had not budged at all - how had it suddenly lifted now? Bewildered, she called her husband, 'Look, how did this stone come up here?' The merchant too was astonished. Grasping the ring and pulling it, the stone lifted, revealing steps leading downward.

सावधानी से सेठ और सेठानी दीया हाथ में लेकर नीचे उतरे। कुछ सीढ़ियाँ उतरते ही इतनी रोशनी सामने आई कि उनकी आँखें चौंधिया गईं। सेठ ने देखा, वह एक बहुत बड़ा तहख़ाना है और गहनों से चमक रहा है। भगवान की इस लीला का राज़ उनकी समझ में नहीं आया, दोनों चुपचाप खड़े रह गए। तभी बिना दिखे, पर साफ़ आवाज़ में उन्हें सुनाई दिया, 'ओ सेठ! ख़ुद भूखे रहकर, अपना फ़र्ज़ मानकर ख़ुशी-ख़ुशी तुमने मरने वाले कुत्ते को चारों रोटियाँ खिलाकर उसकी जान बचाई, उस महायज्ञ का यह इनाम है।' सेठ और सेठानी यह दिव्य आवाज़ सुनकर बहुत ख़ुश हुए। वहीं ज़मीन पर सिर झुकाकर उन दोनों ने भगवान के चरणों में प्रणाम किया।

Carefully, the merchant and his wife descended, lamp in hand. After only a few steps, so much light appeared before them that their eyes were dazzled. The merchant saw that it was a vast underground vault, glittering with jewels. The mystery of this divine wonder was beyond their understanding, and both stood speechless. Then, unseen but in a clear voice, they heard: 'O merchant! By staying hungry yourself, and gladly, as your duty, feeding all four rotis to a dying dog and saving its life - this is the reward of that great yagna.' Hearing this divine voice, the merchant and his wife felt utterly fulfilled. Right there they bowed their heads to the ground and paid homage at God's feet.